Chaque année, le 1er novembre, des millions de personnes en France et dans d’autres pays célèbrent la Toussaint. Mais que signifie exactement cette fête, souvent associée à la visite des cimetières et au souvenir des défunts ? Est-ce simplement une tradition familiale, ou a-t-elle une portée plus profonde ? Voici ce qu’il faut savoir.
Une fête chrétienne ancienne
La Toussaint, contraction de « tous les saints », est avant tout une fête chrétienne. L’Église catholique y honore tous les saints, connus et inconnus, c’est-à-dire tous ceux qui vivent désormais auprès de Dieu au Ciel.
Instituée dès les premiers siècles de l’Église pour célébrer les martyrs, la Toussaint a été fixée au 1er novembre au IXe siècle par le pape Grégoire IV. Elle rappelle que la sainteté n’est pas réservée à une élite : toute personne qui vit selon l’Évangile et l’amour de Dieu est appelée à devenir sainte.
Ne pas confondre avec le jour des morts
Une idée répandue consiste à associer la Toussaint au culte des morts. En réalité, le jour dédié à la mémoire des fidèles défunts est le 2 novembre, appelé commémoration de tous les fidèles défunts.
Cependant, comme le 1er novembre est jour férié, les familles profitent souvent de cette journée pour se recueillir sur les tombes de leurs proches disparus, entretenant ainsi une tradition de mémoire et de prière.
Pourquoi fêter tous les saints ?
La Toussaint est une fête d’espérance. Elle nous rappelle que la sainteté est une vocation universelle, et que des hommes et des femmes de toutes conditions ont, au fil des siècles, répondu à l’appel de Dieu avec foi, courage et amour.
Les saints sont pour les chrétiens des modèles de vie et des intercesseurs : on les prie pour qu’ils prient Dieu en notre faveur. Parmi eux, on retrouve des figures célèbres comme saint François d’Assise, sainte Thérèse de Lisieux ou saint Jean-Paul II, mais aussi d’innombrables saints anonymes, parfois nos propres ancêtres, qui ont vécu l’Évangile dans la discrétion du quotidien.
Traditions autour de la Toussaint
En France et dans de nombreux pays, la Toussaint est l’occasion de :
- Assister à la messe du 1er novembre, en l’honneur de tous les saints.
- Fleurir les tombes avec des chrysanthèmes, symbole de vie éternelle dans certaines cultures.
- Prier pour les défunts, notamment le 2 novembre, pour leur salut et leur repos auprès de Dieu.
Dans d’autres pays, comme le Mexique avec le Día de los Muertos, la commémoration prend des formes culturelles très riches, mêlant foi chrétienne et traditions locales.
Une fête de lumière et d’espérance
À l’opposé d’une vision sombre de la mort, la Toussaint est un appel à l’espérance chrétienne. Elle affirme que la mort n’est pas la fin, mais un passage vers la vie éternelle, et que l’amour plus fort que la mort unit les vivants et les défunts dans le Christ.
Fêter la Toussaint, c’est reconnaître qu’il existe une communion des saints : une grande famille spirituelle qui rassemble ceux qui sont déjà au Ciel, ceux qui sont encore en chemin sur la terre, et ceux qui se purifient avant d’entrer dans la gloire de Dieu.
